他在學(xué)生時(shí)代偶然結(jié)識(shí)賀龍,并救賀龍于危難之中。從此,有著相同革命信仰的兩個(gè)年輕人成為一生摯友。他就是鐘慎吾。
鐘慎吾,白族,1896年出生于桑植走馬坪一個(gè)小康之家。年少時(shí),鐘慎吾先后就讀于當(dāng)?shù)厮桔印⒖h高等小學(xué)堂,民國(guó)初年考入長(zhǎng)沙群治法政??茖W(xué)校,開(kāi)始接受革命先進(jìn)思想的熏陶。
1917年,賀龍受命在長(zhǎng)沙刺殺督軍譚延闿未果,受到追捕,正在長(zhǎng)沙讀書(shū)的鐘慎吾掩護(hù)賀龍安全脫險(xiǎn)。從此兩人結(jié)為莫逆之交。鐘慎吾與賀龍同庚,品格相似,志向一致,有共同的追求和理想。
1918年,賀龍任靖國(guó)軍營(yíng)長(zhǎng),駐防桑植縣城,在澧源書(shū)院創(chuàng)辦自治講習(xí)所,特邀鐘慎吾當(dāng)教員。之后,鐘慎吾留守鄉(xiāng)里,為應(yīng)對(duì)時(shí)局動(dòng)蕩拉起武裝,清除匪患,維護(hù)地方治安,設(shè)計(jì)除掉殺害賀龍父親和弟弟的土匪頭子陳繼之。1925年,賀龍擔(dān)任澧州鎮(zhèn)守使,交給鐘慎吾槍百余支,并委以桑植縣二區(qū)區(qū)長(zhǎng)和縣保商隊(duì)長(zhǎng)職務(wù)。
1928年春,賀龍、周逸群等奉中共中央之命,自上海返回湘西北開(kāi)辟革命根據(jù)地。進(jìn)入桑植縣后,桑鶴“清剿”總指揮陳策勛在賀龍回鄉(xiāng)必經(jīng)的土地埡設(shè)伏堵截。鐘慎吾得到消息后,不顧生命安危,帶人帶槍抄近路給賀龍報(bào)信,并護(hù)送賀龍、周逸群等人安全返回洪家關(guān)。隨后,鐘慎吾率部參加桑植起義,任工農(nóng)革命軍桑植守備隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。
4月2日,工農(nóng)革命軍攻克桑植縣城,建立桑植縣蘇維埃政府。不久,貴州軍閥突襲桑植及洪家關(guān),工農(nóng)革命軍損失嚴(yán)重。為重整旗鼓,鐘慎吾奉命赴津澧一帶籌集軍火糧餉,返回駐地時(shí)與賀龍失去聯(lián)系,只好自己召集舊部,在桑植、慈利一帶堅(jiān)持游擊斗爭(zhēng)。由于他群眾基礎(chǔ)好,多次避開(kāi)了敵人的搜捕。
1933年冬,國(guó)民黨慈桑保安團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)朱際凱取代國(guó)民黨正規(guī)軍移防桑植。他怕鐘慎吾聯(lián)合賀龍消滅自己,對(duì)鐘慎吾采取懷柔策略,委任鐘慎吾為桑植瑞塔鋪區(qū)區(qū)長(zhǎng)。鐘慎吾雖識(shí)破敵人奸計(jì),但從保護(hù)百姓支援革命出發(fā)將計(jì)就計(jì),出任該區(qū)區(qū)長(zhǎng)一職。1934年秋,朱際凱強(qiáng)令鐘慎吾交大米40擔(dān)。鐘慎吾念及百姓疾苦,未予從命。朱際凱大怒,以抗命為由,派兵抄了鐘慎吾家,并逮捕鐘慎吾。當(dāng)?shù)厝罕娐動(dòng)?,紛紛手持大刀、長(zhǎng)矛、鳥(niǎo)槍前去營(yíng)救,結(jié)果反遭鎮(zhèn)壓,鐘慎吾當(dāng)即被槍殺于馬合口,時(shí)年38歲。
賀龍得知鐘慎吾犧牲的消息,非常難過(guò)。中華人民共和國(guó)成立后,賀龍?jiān)恢挂淮蔚鼗貞浧疬@位與他有著生死之交的親密戰(zhàn)友。1986年,湖南省人民政府追認(rèn)鐘慎吾為革命烈士。